第二节 安息的衰亡
【安息的衰亡】罗马皇帝马可·奥勒留在位时，曾遣名将多人东征安息，军事极其顺利。后因大疫而全军皆灭。然安息到此已近于衰亡的末期，民族精神大大退化，内乱时起，国势瓦解。罗马皇帝塞维鲁在位时，罗马内部虽已大乱，亦能侵入安息境内，而安息皇帝不得不逃跑。209年以后，安息国分裂为二，罗马诸帝更常常东侵。217年时安息大胜罗马，本有可为，但波斯忽叛。安息四百余年的国祚，终于226年因内忧外患而亡。而中兴波斯的萨珊王朝（Sassanids）乃取代安息为罗马的劲敌。
【安息的文化】古代安息人的文化程度如何，殊难断定。他们的美术多模仿前人，缺少美的观念。建筑术较为著名，但亦受外人影响为多。至于宗教，亦沿奉波斯的祆教，而掺以中国的崇拜祖先，别无创造。不过他们亦有特长的地方，绝不至如古代西方旧史学家所描述的那样野蛮。（一）他们颇长于外国语，王族中人往往多懂希腊语和犹太语，能读希腊书。他们虽没有文学，但有文字，使用很广。（二）他们善于经商，实为当时亚欧交通的中介，以香料和织物为主要的商品。所产丝毛织物色彩很美，为罗马贵妇人所喜用。（三）他们的态度亦极开明，例如人民信仰的自由，政治制度的宽大，任用客卿，优待俘虏，都是显例。