美国著名的成功学家拿破仑·希尔，用他自己的亲身经历，对失败作了独到的诠释。
希尔从商业学校毕业后，当了速记员，由于他一直奉行“任劳任怨，不计报酬”的工作原则，很快得到了晋升。他所获得的薪水和他所负的责任，都使他的同龄人钦羡不已。他春风得意，很多人都争相聘请他去工作。老板把他提升为总经理，于是，他觉得他达到了“世界最高峰”。
接着，命运之神伸出了一双和善的手，轻轻地推了他一把——公司破产，他失业了。他又去一家销售公司担任销售经理，依旧不计报酬，任劳任怨地工作，并主动去发现工作，很快又得到了晋升，并增加了两次薪水。老板主动邀请他合伙，于是，他又觉得站在“世界最高峰”了。
命运之神正在前边拐角处耐心地等着他，并且拿了一根结实的棍子，当头一棒——1907年的经济大恐慌来临了，它毁掉了他的事业，夺走了他的每一块钱。他又做了一名汽车推销员。这次，在木材公司的经验帮了他的大忙。他很快发达起来，还在厂内开办了一个训练部门，把一般工人训练成技术工人。这又使他每月增加了100多元的收入。他再度觉得站在“世界最高峰”了。他存款的那家银行经理，知道了他良好的业绩，不断贷款给他拓展业务，这使他债台高筑，无力偿还。然后，那位银行经理从容地接过他的事业，轻轻地踢了他一脚，转眼间，他又变成了一文不名的穷光蛋。一切美好的景象都消失了。